Kerstmis aan de grond
Deel 1
Er klonk gekraak uit de luidsprekers in de wachtruimte. En toen kwam er weer een mededeling ... algemeen gezucht en zacht gevloek waren het gevolg. De mededeling eindigde met de woorden: "... helaas kunnen we u op dit moment geen andere informatie geven. Blijf alstublieft letten op de informatieborden en de mededelingen via de luidsprekers. We zullen u informeren over wijzigingen in uw geboekte vluchten zodra we meer weten.” Daarna volgde de mededeling nogmaals in het Engels.
Annabell vroeg ontsteld: "Mama, wat betekent dat nu?"
Lea zuchtte, legde haar rechterhand op de schouder van haar dochter, steunde haar kin in haar linkerhand en probeerde uit te leggen: "Dat betekent helaas dat we hier waarschijnlijk tot morgen vastzitten ..."
"Maar, maar... hoe zit het dan met papa en oma en opa en, en, en onze kerst?" Bij het laatste woord sprongen de tranen Annabell in de ogen.
Lea aaide haar over haar hoofd en wist ook niet meer wat ze moest zeggen.
Het was dinsdag, de dag voor kerstavond, en Lea en Annabell hadden reden om zich zorgen te maken: storm Xaver had er namelijk precies voor de feestdagen voor gezorgd dat de temperaturen weliswaar waren gestegen, maar aanhoudende regen en harde wind hadden het vliegverkeer grondig in de war gebracht.
"Vroeger zou het tenminste nog sneeuw zijn geweest, hè?", zei een man op pensioengerechtigde leeftijd tegen zijn vrouw die naast hem zat. Zij zei niets en keek in plaats daarvan op haar horloge. Het was inmiddels 19:52 uur. Het duurde nog even tot aan het nachtelijke vliegverbod om 22:00 uur, maar het regende onophoudelijk en alle windzakken op het vliegveld stonden horizontaal in de lucht. De klaarstaande vliegtuigen waren alleen als witte reuzen zichtbaar tegen de duisternis van de nacht.
"Wil je een gummibeertje, kleintje?", vroeg de oudere man aan de treurige Annabell en hield haar een kleurrijk, geopend zakje voor.
Annabell stak haar hand al uit, maar stopte toen en keek haar moeder vragend aan.
"Liever niet, schat! Je moet straks ook nog slapen. Suiker is daarbij niet bevorderlijk", antwoordde ze bedroefd. "Hartelijk dank", zei ze tegen de man, "maar mijn dochter heeft vandaag al genoeg zoetigheid gehad."
"Laat dat kind nu met rust, Helmut," voegde zijn vrouw eraan toe. "Eet je beertjes zelf maar op."
"Oké, dan heb ik meer voor mezelf", zei hij, stopte er drie in zijn mond en kon alleen maar verontschuldigend zijn schouders ophalen in de richting van Annabell.
Annabell mopperde even, maar liet zich afleiden door haar luisterboekbox. Voorlopig was ze weer tevreden.
Lea liet haar blik zuchtend over de wachtenden glijden. Moe, grijze gezichten die op niets anders hoopten dan een verandering, een alternatief voor het saaie wachten. Ze hadden allemaal één ding gemeen: zwijgend of hooguit zachtjes pratend met hun directe buren zaten ze op hun beklede stoelen en gingen nergens heen.
Alleen een jong stel aan het einde van hun zitgroep was de laatste minuten steeds luider geworden: "Man, wat is dit voor onzin?", vatte de jongeman de algemene stemming treffend samen.
"Het is nu eenmaal zo", antwoordde zijn partner, helaas niet veel zachter.
"Waarom zijn we gisteren niet gevlogen, verdorie?"
"Omdat we gisteren allebei nog aan het werk waren ... bovendien zou het weer ook niet beter zijn geweest.”
"Nou, jij lijkt het weer eens beter te weten ... Als het aan mij had gelegen, waren we afgelopen zondag al gevlogen. Die paar euro's die dat extra gekost zou hebben. Dan hadden we 's ochtends non-stop kunnen vliegen en hadden we geen halve dag in Parijs hoeven verspillen.”
"We verspillen geen 'halve dag' in Parijs, we moeten daar alleen overstappen en hebben drie uur overstaptijd. Dat gaat heel snel voorbij en de vlucht is daardoor aanzienlijk goedkoper.”
"Ach, jij altijd met je zuinigheid! Alsof we op elke cent moeten letten. Onzin allemaal! ... En trouwens, al dat gedoe met die kerstreis: dat was toch jouw idee!"
"Kun je misschien wat zachter praten, zodat niet iedereen hier alles hoort? ..."
Uit haar ooghoeken had Lea gemerkt dat nu ook andere reizigers hadden opgekeken en het gesprek volgden. Vooral de oudere man die Annabell gummibeertjes had aangeboden, leek zeer geïnteresseerd in het gesprek. Nu stond hij zelfs op ...
"Ik praat zo hard als ik wil ..."
De jonge vrouw hield daarop haar oren dicht en draaide zich demonstratief van haar partner weg. Hij schopte tegen zijn handbagagekoffer en sloeg zijn armen over elkaar.
Plotseling stond de oudere man bij hen en glimlachte verlegen: "Hé, mensen? Problemen?", probeerde hij vriendelijk.
"Man, wat gaat jou dat aan?", barstte de jonge man opnieuw uit.
"Ik dacht alleen ... we zijn hier allemaal gespannen en geïrriteerd. Misschien heeft uw vriendin even een pauze nodig om op adem te komen ..."
"Wat wil je hier mee zeggen?"
"... ik bedoel, dan kunnen we in de tussentijd een beetje praten en ..."
"Man, je irriteert me! – Waar zouden we over moeten praten? ... We kennen elkaar helemaal niet ..."
"Helmut", onderbrak de senior hem en stak vriendelijk glimlachend zijn hand uit.
"Wat?", de jongeman was perplex.
"Ik heet Helmut", herhaalde Helmut.
"Ik ben Sara", zei Sara plotseling terwijl ze de uitgestoken hand vastpakte. Ze leek enigszins opgelucht dat ze niet meer alleen met haar vriend stond.
"Aangenaam," glimlachte Helmut.
"En u bent?"
"Tobi", zei Tobi verbaasd en keek van zijn vriendin naar de vreemdeling voor hem en weer terug.
"Kom op, jongen! Laten we even een stukje lopen. Dan kunnen we beter praten."
Sara knikte alleen maar en de nog steeds verbijsterde Tobi liet zich gewoon door Helmut meeslepen.
Lea en Helmuts vrouw zagen hoe Helmut en Tobi de wachtruimte verlieten en zich naar de bar begaven, die zich ongeveer in het midden van de terminal bevond.
"Jonge dame, u zit daar zo alleen! Kom toch bij ons zitten ...", riep Helmuts vrouw door de wachtruimte.
Sara aarzelde even. Toen klemde ze haar handtas onder haar arm en duwde met haar handen de twee rolkoffers van zichzelf en Tobi door de wachtruimte.
"Ik ben Renate", begroette Renate haar toen ze bij het groepje aankwam. De oudere dame glimlachte vriendelijk naar Sara en ook Lea glimlachte vermoeid. Annabell had inmiddels de mobiele telefoon van haar moeder met koptelefoon te pakken gekregen en keek naar een tekenfilm.
"Ik zou jullie graag iets aanbieden, maar behalve een fles water hebben we niets meer", zei Renate spijtig.
"Bij ons is het helaas net zo," constateerde Lea. "Maar wacht even!" Ze rommelde in haar rugzak en haalde met een verlegen glimlach een halfvol pakje boterkoekjes tevoorschijn.
"Oké, graag," zei Sara en nam er twee. Haar voorzichtige hand werd meteen vervangen door een kleinere, meer geoefende hand, want Annabell was niet van plan om na de gummibeertjes ook nog de koekjes te laten liggen. Lea zag het natuurlijk, maar zei er niets van.
"Dit is Annabell en ik ben Lea", stelde ze zichzelf en haar dochter voor.
"Ik ben Sara", zei Sara en zwaaide even, "... en ik denk helaas niet dat we hier vandaag nog wegkomen. Kijk eens naar buiten."
Omdat Annabell met haar koptelefoon van de luisterbox op haar oren niets hoorde, keken slechts drie paar ogen naar de grote glazen pui in hun buurt. Buiten werd de regen tegen de ruiten gedrukt. De wind was nog wat sterker geworden.
"Tja, het ziet ernaar uit dat we de nacht voor kerstavond op het vliegveld zullen doorbrengen ...", mompelde Lea.
Een tijdje zeiden ze geen woord, maar toen kon Renate haar nieuwsgierigheid niet langer bedwingen: "Hebben jullie twee eigenlijk vaker zulke heftige ruzies als daarnet?", flapte ze eruit.
"Eh", zei Sara eerst, en toen: "Nou ja, 'heftig' was het eigenlijk niet. "Hij ... wij ... zijn niet door het lint gegaan of zo ..." – Toen keek ze de twee vrouwen in de ogen en begon te huilen.
Deel 2
"Wat wil je drinken?", vroeg Helmut toen ze aan de bar gingen zitten, waar behalve een paar eenzame zakenmensen niemand meer was.
"Geen idee ... Gin Tonic? ... maar laat mij betalen, ja", voegde hij er snel aan toe.
"Het is goed, jongen. Mijn pensioen is nog goed", lachte Helmut.
"Een gin-tonic en een groot bier", bestelde hij bij de verveelde barvrouw, wier rood-witte kerstmuts niet echt bij haar stemming paste. Zonder iets te zeggen zette ze de drankjes neer en zei: "Dat is dan € 15 ... en de bar sluit om 21:30 uur." Het was inmiddels 20:15 uur.
Helmut knikte vriendelijk, betaalde, hoewel Tobias nogmaals protesteerde, en proostte op hem. "Nou, vertel eens," vroeg hij hem na de eerste slok. "Wat was er net bij jullie aan de hand?"
"Ach," zei Tobi, "het loopt op dit moment allemaal niet zo lekker ... hoewel: het werk gaat goed. Maar thuis ..."
"Hebben jullie vaak ruzie?"
“Wat bedoel je met vaak? ... soms denk ik dat het nu goed gaat. Maar dan is ze weer bij haar moeder en zegt ze soms een dag of twee niets of huilt ze ... en dan zitten we hier uiteindelijk en moeten we heel dringend Kerstmis in New York doorbrengen ..."
"Wat is er met haar moeder?"
Tobias nam een grote slok gin-tonic en slikte ... "Kanker. Waarschijnlijk nog drie tot zes maanden te leven, zeggen de artsen."
"Oh, wat erg voor je", mompelde Helmut en dronk zijn bierglas leeg. "Ik neem er nog een. En jij?"
"Het is niet zijn schuld. Natuurlijk wordt hij dan luidruchtig ... maar hij zorgt ook altijd voor alles en wil me altijd tevreden stellen ... maar de laatste jaren was de relatie met zijn ouders zo moeilijk en ... en dan nog dat met zijn zus ...", was Sara in de wachtruimte begonnen te vertellen.
"Wat is er met zijn zus?", vroeg Renate.
"Ze... ze heeft een verkeersongeval gehad. Dat is nu drie jaar geleden. De ouders van Tobi zaten ook in de auto. Zij raakten ook gewond, maar zijn er weer bovenop gekomen, alleen zijn zus ligt sindsdien in een coma...", Sara schraapte haar keel.
"Vreselijk", zei Renate. Lea kuste Annabell op haar hoofd.
"Wij ... wij zouden eigenlijk niet zo veel op reis moeten zijn, Tobi en ik. Maar soms heb ik het gevoel dat ik hem daar weg moet halen en hem iets ... ja, iets speciaals moet bieden ... ons beiden." Ze vertelde over haar moeder, haar vader en het kleine dorpje in de buurt waar Tobi en zij waren opgegroeid.
"... en als jullie deze kerst eens niet op vakantie gaan, maar bij jullie families blijven?", vroeg Lea.
"Tja, ik weet het niet. Soms denk ik daar ook zo over, maar dan bedenk ik weer dat het ook onze vakantie en onze vrije tijd is ..."
"Jullie moeten gewoon op vakantie blijven gaan, maar dan wel om de juiste redenen. Niet om ergens voor weg te lopen", zei Renate.
Sara zweeg.
"Ik weet alleen dat het niet goed is om dwangmatig op vakantie te gaan of het te doen omdat je denkt dat de ander dat van je verwacht", zei Lea nu.
"Hoe bedoel je dat?"
"Nou ja," begon Lea en merkte dat ze rood werd. "Annabell en ik zitten hier, een paar uur voor kerstavond, omdat we – zoals elk jaar – absoluut kerst moeten vieren bij de ouders van mijn man.
"... en is je man er al?", vroeg Renate.
"Ja, hij heeft me net laten weten dat de laatste afspraak met een klant is afgezegd en dat hij daarom al eerder bij zijn ouders is aangekomen. Hij is verkoopmanager voor een bedrijf in Noord-Duitsland. Daar komt hij ook oorspronkelijk vandaan. De afgelopen dagen heeft hij veel in het noorden gereisd. Dus ik heb gezegd: 'Dan komen Annabell en ik met het vliegtuig achterna. Ik wil die lange afstand niet alleen rijden. – En nu zitten we hier te wachten tot onze traditionele kerst bij mijn schoonouders kan beginnen ..."
"Maar", onderbrak Sara haar, "is wat je doet niet precies het tegenovergestelde van wat je zei?"
"Ja, ... helaas. Ik bedoel, ik wil natuurlijk dat Annabell haar grootouders regelmatig ziet, maar ondanks het werk van mijn man wil ik niet zonder hem op kerstvakantie gaan en ... en ja, ik wil ook eens zelf beslissen en zeggen: ik wil deze kerst helemaal niet weg zijn en liever thuis vieren!"
"Dit jaar wordt dat een beetje krap," knipoogde Sara naar haar, "maar het klinkt alsof je dat volgend jaar eens moet aanpakken ..."
"Ja," zuchtte Lea en moest tegen haar wil glimlachen.
In het zicht van het viertal waren luchthavenmedewerkers al veldbedden aan het opzetten. Kort daarna klonk de inmiddels bekende stem uit de luidsprekers boven hun hoofden en maakte bekend dat er vanwege het weer die avond geen vliegtuigen meer konden opstijgen en landen. De voor vanavond geplande vluchten zouden morgenochtend vanaf 6:00 uur geleidelijk kunnen vertrekken, omdat er 's nachts een afname van de storm en regen werd verwacht.
"Nu is het tenminste officieel", zuchtte Renate.
"Waar ... waar is Annabell eigenlijk?", vroeg Lea.
De mannen aan de bar reageerden op de mededeling uit de luidsprekers met een grimmige glimlach en een schouderophalen.
"Je doet er niets aan! Proost, jongen!", zei Helmut net. Ze proostten met hun derde drankje. De vrouw achter de bar zuchtte op enige afstand en keek op haar horloge: 20:55 uur. 'Niet lang meer', dacht ze.
"En je bedoelt dat jullie elk jaar met Kerstmis naar een van jullie kinderen gaan om ze te bezoeken?", vroeg Tobi nu.
"Ja, ... en inmiddels ook naar de kleinkinderen", knikte Helmut.
"Pff, maar dat is ook vermoeiend, toch?"
"Ach, het gaat wel. Renate regelt het meeste en zorgt voor de tickets en de familie."
"En jij?"
"Ach, ik houd me erbuiten ... ik bedoel, de kinderen en vooral de kleinkinderen vinden het altijd leuk om ons te zien ... maar soms zou een kerst thuis ook leuk zijn."
"Kunnen ze jullie niet eens komen bezoeken?"
"Ja, ... dat zou nu zeker kunnen. De kleintjes zijn niet meer zo klein ..."
"Waarom praat je daar niet eens met Renate over?"
Helmut nam een slok van zijn bier: "Ik weet het niet. Ze verheugt zich altijd zo op de kerstdagen. 'Dan doen we tenminste eens iets samen', zegt ze."
"Maar zou Renate het niet ook leuk vinden om eens thuis Kerstmis te vieren ... en misschien ook gedurende het jaar meer met jou alleen te ondernemen?"
"Tja,.... ik kan het haar eens vragen ..."
"Wanneer komen jullie weer terug?", vroeg een heldere stem naast hen.
"Oh, hallo kleintje!?!", zei Helmut verbaasd. "Wat doe jij hier?"
"Ik kom jullie halen", zei Annabell vastberaden. "Jouw vrouw en die van hem", ze wees naar Tobi, "en mijn mama praten de hele tijd en huilen soms of kijken met grote ogen ... en dat is zo saai. En ik wil nog niet slapen ..."
"Oh, ja, dan gaan we mee terug ... maar weet je mama eigenlijk wel waar je bent?"
"Ik weet het niet", zei Annabell terwijl ze naar de grond keek.
"We nemen nog iets mee voor de dames," zei Tobi en zocht de barvrouw.
"Oh ja, ik neem een Fanta!", zei Annabell blij.
"Hm, goed dan," zei Helmut, "je hebt straks ook geen gummibeertjes gekregen."
"Maar deze keer betaal ik," maakte Tobi duidelijk. "Hallo, ... een Fanta en een fles champagne en vijf glazen! Daarna zijn jullie van ons af," zei hij tegen de vermoeide barvrouw.
"We hebben alleen piccolo's en ik mag u alleen plastic bekers meegeven."
"Geen probleem, dan dus Fanta en vier piccolo's met bekers, alstublieft", glimlachte Tobi.
"We moeten nog iets met onze vrouwen bespreken..."
Uitgerust keerden de drie kort daarna terug naar de wachtruimte.
Lea stormde op hen af: "Waar was je dan?", riep ze opgewonden en drukte Annabell stevig tegen zich aan. "Je mag niet zomaar weglopen! Hoor je me?"
"Voorzichtig, mijn Fanta..."
"Je mag niet zomaar weglopen, begrijp je dat? Ik maak me zorgen als ik niet weet waar je bent!"
"Ja ...", begon Annabell kleinzerig, "jullie hadden het alleen maar over saaie en trieste dingen en toen ... toen ben ik ..."
"Ze was ons aan het zoeken", sprong Helmut haar bij. "... en vond ons ook meteen. Ze was dus niet aan het rondzwerven en was maar een paar minuten alleen."
Dat bespaarde hem de verwijtende blikken van de drie vrouwen niet.
"En jullie moesten haar meteen een Fanta geven, hè?", vroeg Renate spottend.
"Nou ja, dat hoefden we niet ...", begon Tobi, "maar daarvoor hebben we ook champagne voor de volwassenen meegenomen."
"Aha," zei Sara met haar armen over elkaar, "is er iets te vieren?"
"Ja," zei Tobi nu zachter, "... nou ja, misschien ... misschien vergeeft mijn geweldige vriendin me nog een keer dat ik eerder zo luid en onrechtvaardig tegen haar was?"
"Nou, misschien," zei Sara. "Maar kom eens even mee..." Ze liep met hem opzij. "Tobi, ik heb nagedacht: we moeten niet vliegen. Niet nu, niet dit jaar... we zijn thuis nodig. Jij en ik. Onze families hebben ons nodig – vooral nu met Kerstmis."
Tobi keek haar aan. "Ja, ... ja, je hebt gelijk. Dat vind ik ook ... dan halen we straks de auto uit de parkeergarage en rijden we terug, oké?" Sara knikte. Ze kusten elkaar.
Ongeveer tegelijkertijd zei Helmut tegen Renate: "Schat... ik... nou ja, dit jaar gaan we natuurlijk door, ook met hier blijven slapen en zo, maar... kunnen we ze volgend jaar kerst niet eens bij ons thuis uitnodigen? Ik bedoel, dat wij eens gastheer en gastvrouw zijn en dat zij met de kleintjes naar ons toe komen?"
Renate keek hem diep in de ogen. Toen pakte ze zijn hand. "Nou, jullie hebben blijkbaar goed gepraat, hè?"
"Nou ja," zei Helmut, "ik zou het gewoon leuk vinden. Gewoon, dat we niet altijd samen op het vliegveld hoeven te zitten."
Ze gaf hem een kus. "Het is goed, ... ik denk dat ik een kerst thuis ook wel leuk zou vinden, ... maar ik doe niet alles alleen, hoor je? Ik heb dan je hulp nodig!"
"Beloofd," zei Helmut en hief plechtig zijn linkerhand.
Tobi liep rond en schonk de volwassenen champagne in.
Lea proostte met de anderen en ging toen met Annabell op een van de klaargezette veldbedden zitten. Ze sloeg haar arm om het meisje heen, kuste haar en zei zachtjes tegen haar: "Het spijt me, mijn grote meid, dat Kerstmis zo slecht begint! Met overnachten op het vliegveld ... volgend jaar doen we het allemaal anders, dat beloof ik."
"Het geeft niet!", zei Annabell, "Maar ik wil volgend jaar dat papa erbij is als we naar oma en opa gaan!"
"Ja, dat dacht ik ook al. Dat moet ook mogelijk zijn met zijn werk... Ik ga morgen meteen met hem praten."
"... en dan wil ik samen met papa en jou met de trein naar oma en opa gaan."
"Met de trein?"
"Ja, dan kunnen er geen vertragingen optreden."
"Nou," glimlachte Lea, "we zullen zien." En na een korte pauze: "Fijne kerstdagen, lieverd!"
"Fijne kerstdagen, mama!"
– EINDE –
